ויליאמור סטפנסון היה חוקר ארקטי ואנתרופולוג חלוצי שחולל מהפכה בהבנתנו את התרבויות והסביבות הצפוניות. דרך עבודת השדה הנרחבת שלו בקהילות האינואיט, הוא פיתח תאוריות פורצות דרך בנושא תזונה, הישרדות בתנאים קיצוניים והסתגלות תרבותית, שעדיין רלוונטיות לבריאות ולרפואה כיום. ניסוייו השנויים במחלוקת בדיאטה עתירת שומן ורק בשר, ותיעודו של פרקטיקות בריאות מסורתיות של האינואיט, מספקים תובנות יקרות ערך על חוסן אנושי וגישות חלופיות לרווחה.

ויליאמור סטפנסון: החוקר הארקטי שחולל מהפכה בהבנתנו את הבריאות והתרבות

תוכן עניינים

• רקע ושנות חיים מוקדמות
• השכלה ושנים מעצבות
• מסעות מחקר ארקטיים ושיטות מחקר
• יחסים אישיים ומשפחה
• תאוריות תזונה ובריאות
• תרומות עיקריות ומורשת
• חיים מאוחרים ושנותיו האחרונות
• מידע מקור

רקע ושנות חיים מוקדמות

ויליאמור סטפנסון נולד ב-3 בנובמבר 1879, בהתיישבות הקנדית-איסלנדית ארנס על החוף המערבי של אגם ויניפג. אזור זה, שהוא היום חלק ממניטובה, היה אז טריטוריה אתנית עצמאית שנודעה כ"איסלנד החדשה". הוריו, יוהאן סטפנסון ואינגיביורג יוהנסדוטיר, יחד עם ארבעת אחיו הבוגרים, היו בין 250 המהגרים מאיסלנד שהתיישבו שם ב-1876.

ויליאמור היה הראשון במשפחתו שנולד בעולם החדש. הוא הוטבל בשם ויליאם סטיבנסון, אם כי משפחתו דוברת האיסלנדית תמיד קראה לו ויליאמור או וילי. הוא אימץ רשמית את הצורה האיסלנדית של שמו כשהיה בן 20, דבר המשקף את הקשר העמוק שלו למורשתו.

שנה לאחר לידתו של וילי, איסלנד החדשה סבלה משיטפונות הרסניים, רעב ומחלות שגבו את חייהם של שני ילדי סטפנסון. המשפחה עברה לארצות הברית, שם הוקמה קהילה איסלנדית נוספת במחוז פמבינה, טריטוריית דקוטה (כיום דקוטה הצפונית). חשיפה מוקדמת זו לקשיים ולהסתגלות תעמוד בבסיס מחקרו העתידי על הישרדות אנושית בסביבות קיצוניות.

וילי למד אנגלית בבית הספר, אליו הלך רק כמה חודשים בכל שנה. הוא קיבל את רוב השכלתו מאביו, שהכיר לו את הקלאסיקות של הספרות האיסלנדית והעולמית, כמו גם חשיבה ליברלית בדת ובפוליטיקה. יוהאן סטפנסון היה לותרני "מודרניסט" שהאמין שהכנסייה צריכה לשלב ידע חדש, כמו תורת האבולוציה.

לאחר מות אביו ב-1892, ויליאמור עבר לגור בחווה של אחותו הבכורה וגיסו. בסוף שנות העשרה שלו עבד כרועה בקר וסוסים, ופיתח כישורים חיוניים בציד, חיים בחוץ והישרדות באקלים קר שהוכיחו עצמם כלא יסולאו בפז במהלך מסעותיו הארקטיים.

השכלה ושנים מעצבות

עד 1898, סטפנסון חסך מספיק כסף כדי להירשם למחלקה ההכשרה של אוניברסיטת דקוטה הצפונית בגרנד פורקס. להוט להשתתף בדיונים אינטלקטואליים, הוא מצא את תוכנית הלימודים ושיטות ההוראה מאכזבות במיושנותן. השקפותיו הליברליות הפכו אותו ללא רצוי בקהילה האיסלנדית השמרנית בגרנד פורקס - הוא פוטר מהפנסיון בו התגורר ומעבודתו במשרה חלקית משום שהביע הערצה לדרווין וחזר על ביקורת אביו על הלותרנים של הסינוד של מיזורי.

למרות שהיה מאושר יותר באוניברסיטה עצמה, הוא המשיך לאתגר את סמכות הסגל והורחק ב-1902 בגין הפגנת "רוח של אי-ציות והתרסה". הוא עבד ככתב בעיתון הדמוקרטי של גרנד פורקס, הפליינדילר, ואפילו התמודד למפקח המדינה על הוראה ציבורית כמחאה נגד רשויות האוניברסיטה. בשנה שלאחר מכן, הוא נרשם לאוניברסיטת איווה, וסיים ב-1903.

המגע הראשון של סטפנסון עם האוניטריאניזם הגיע ב-1900 כשהיה סטודנט באוניברסיטת דקוטה הצפונית. מהגרים איסלנדים רבים לקנדה ולארצות הברית היו לותרנים ליברלים, וחלקם החלו לכנות עצמם אוניטריאנים. האוניטריאנים האיסלנדים, שחיפשו צעירים מבטיחים שילמדו למען הכמורה, זיהו את סטפנסון ומימנו אותו לייצג אותם בוועידה הבינלאומית של דתות ליברליות בבוסטון ב-1900.

בזמן שהותו בבוסטון, הוא נפגש עם מנהיגים אוניטריאנים כולל ויליאם וואלס פן וסמואל אטקינס אליוט. כתוצאה מכך, הוצעה לו מלגה ללמוד למען הכמורה האוניטריאנית בבית הספר לתאולוגיה של הרווארד. הוא קיבל זאת בהבנה שהוא ילמד דת "כענף של אנתרופולוגיה" וישקול כמורה אך לא יתחייב לכך.

סטפנסון למד בבית הספר לתאולוגיה במשך שנה אחת, 1904-1903. כמעט שישה עשורים לאחר מכן הוא כתב ששנה זו "השפיעה על הכיוון העתידי של הקריירה שלי יותר מכל זמן שהייה בדקוטה הצפונית או באיווה, או בבית הספר לתארים מתקדמים של הרווארד". הוא הושפע במיוחד מסמואל מק'קורד קרוטרס, שקידם "ללמוד מחדש", או לאמץ גישה סקפטית כלפי ידע מקובל.

ב-1904, סטפנסון עבר מבית הספר לתאולוגיה למוזיאון פיבודי כתלמיד מחקר באנתרופולוגיה. הוא כתב, "הרעיון של רפורמה בנצרות מבפנים... דיבר אלי strongly כטיעון להצטרפות לכמורה האוניטריאנית, אך בסופו של דבר החלטתי לטובת אנתרופולוגיה, עם הסתייגות מנטלית שזו תהיה אנתרופולוגיה הומניסטית."

מסעות מחקר ארקטיים ושיטות מחקר

סטפנסון בילה את קייצי 1904 ו-1905 באיסלנד כאנתרופולוג פיזי, חקר את השפעת התזונה על עששת שיניים—התחלה של עניין לכל החיים בתזונה ובריאות. מחקר מוקדם זה יידע מאוחר יותר את תאוריותיו השנויות במחלוקת על תזונה אנושית ומניעת מחלות.

ב-1906, הרווארד המליצה עליו כאנתרופול

תיאוריות התזונה שלו, אף שהיו שנויות במחלוקת בתקופת חייו, זכו להתעניינות מחודשת בשנים האחרונות עם הפופולריות של דיאטות קטוגניות ופלאו. מחקר מודרני החל לאשש חלק מתצפיותיו בנוגע להשפעות המטבוליות של דיאטות דלות בפחמימות ועתירות שומן, במיוחד עבור אוכלוסיות חולים מסוימות.

תרומות עיקריות ומורשת

בשנות ה-20 וה-30, בתור "שגריר הצפון" שהכריז על עצמו, סטפנסון הרצה על חשיבות האזור הארקטי וכתב את ספריו המשפיעים ביותר, "הארקטי הידידותי" (1921) ו-"המסע צפונה של האימפריה" (1922). מסרו היה פרדוקסלי במקצת: הוא תמך בדרכים המסורתיות של האינואיטים בעודו דוחק בממשלות ועסקים לנצל את הפוטנציאל הכלכלי והאסטרטגי של האזור הארקטי.

הוא ראה באזור הארקטי את צומת הדרכים של העולם, "מרכז שממנו האוקיינוסים והיבשות האחרות של העולם קורנים כמו חישורי גלגל". טענתו שהאזור הארקטי הוא סביבה "ידידותית", שאינה מהווה איום על anyone who approached it intelligently, הייתה מעליבה מאוד עבור ניצולי המשלחת הקנדית לארקטיקה שסבלו מאוד.

לאחר שחזר לאזרחות הקנדית שלו ב-1913, סטפנסון ניסה בתחילת שנות ה-20 לעורר עניין באזרחים ובממשלה הקנדית במשאביהם הצפוניים. בשנים 1920-1919 הוא שירת בוועדה פרלמנטרית לפיתוח צפוני ונסע לאנגליה כדי לקדם exploration נוסף כדי to establish sovereignty over the Arctic islands.

כאשר הממשלה התמהמהה ביישום רעיונותיו, הוא פעל самостоятельно עם תוצאות הרות אסון. תוכנית to raise musk oxen for wool לא הגיעה לכלל דבר; מיזם to raise reindeer on Baffin Island ended in bankruptcy; ומשלחת פרטית to colonize Wrangel Island, off the coast of Siberia, resulted in several deaths and an international incident involving the United States, the United Kingdom, and the Soviet Union.

בסיורי ההרצאות שלו בשנות ה-20, סטפנסון החל לאסוף ספרים וכתבי יד על האזורים הקוטביים. עד 1930 האוסף contained 10,000 items and had grown from a hobby to "a semipublic institution." הוא שכר דירה שנייה to house the collection and hired librarians to catalog it and answer research questions.

בשנות ה-30 הוא ייעץ על שירות תעופה between the United States and Europe via the "great circle" route using airports in Labrador, Greenland, and Iceland. Beginning in 1935, the United States government commissioned Stefansson and his staff to prepare a bibliography of information about the Arctic, an Arctic survival manual for the Army, and reports on conditions in Alaska for the Air Force.

חיים מאוחרים ושנים אחרונות

During World War II, Stefansson set up an Arctic study center for the U.S. military, consulted on the Alaska Highway and the supply of Canadian oil to Alaska, surveyed weather stations in Quebec and Labrador, wrote a book on Arctic navigation, trained personnel for winter and mountain conditions, and went on a fact-finding tour of Air Force operations in the Aleutian Islands.

After the war, he was commissioned by the Office of Naval Research to prepare a 20-volume "Encyclopedia Arctica." In 1949, with the project incomplete, the Navy canceled the contract, forcing him to lay off most of his staff. No explanation was given, but Stefansson believed that, during the Cold War, the government had become uneasy about funding a project that required cooperation with the Soviet Union, used Russian-language sources, and employed Russian translators.

In 1951, Stefansson moved his library to Dartmouth College in Hanover, New Hampshire. The following year, a Dartmouth alumnus purchased the Stefansson Collection for the college. The Stefanssons settled in Hanover, with Evelyn employed as librarian of the Stefansson Collection. Stefansson, already over 70, acted as an honorary professor emeritus, writing, lecturing, and serving as a mentor for students in the Northern Studies Center.

Shortly after arriving in New Hampshire, the Stefanssons were questioned by the state's attorney general about their Communist sympathies. In his autobiography, Stefansson presented the investigation as frivolous, though he had long been sympathetic to Communism and the Soviet Union. He had been attracted to the ideal of communal ownership since his days among the Inuit and at Harvard Divinity School, where he said "they considered Jesus a Communist."

Stefansson suffered a minor stroke in 1952 and a more serious one in 1958. After his second stroke, Evelyn took over his teaching duties, though he continued to advise students. During his last years he wrote an autobiography, Discovery (1964), which concludes with reflections on religion.

He credited his year at the Harvard Divinity School with giving him the tools he needed to make sense of Inuit religion and with showing him that he could outgrow his childish ideas of God without becoming an atheist. In adult life he considered himself an agnostic: "I prefer to think that agnosticism is the only modest faith." Though not a regular churchgoer after his student days at Harvard, he remained attached to the American Unitarian Association.

Stefansson died of a stroke shortly after completing his autobiography. For a time he was remembered merely as a last remnant of the heroic age of polar exploration, but in recent years he has been honored as a pioneer of the interdisciplinary, international approach to the study of polar regions.

The Institute of Arctic Studies, established at Dartmouth College in 1989, takes as its motto a quotation from The Northward Course of Empire: "There is no northern boundary beyond which productive enterprise cannot go until North meets North on the opposite shore of the Arctic Ocean." The Institute offers a Stefansson Fellowship to support field work in the Arctic. In 1998, the Stefansson Arctic Institute was established in Akureyri, Iceland.

פרטי מקור

כותרת המאמר המקורי: Vilhjalmur Stefansson
מחברים: Vilhjalmur Stefansson
תוכן נוסף: המורשת של וילהגלמור סטפנסון, מאת גיסלי פלסון
פרטי פרסום: המכון הארקטי על שם סטפנסון
הערה: מאמר ידידותי זה למטופל מבוסס על מחקר peer-reviewed ותיעוד היסטורי אודות חייו של וילהגלמור סטפנסון ותרומותיו לאנתרופולוגיה, exploration ומדע התזונה.